Lettland ligger i Baltikum, mellan Estland och Litauen, och har liksom Estland genom historien präglats av sitt läge på gränsen mellan öst och väst. Lettland (historiskt uppdelat i Kurland och Livland) har under historien dominerats av mäktiga grannländer, framförallt Sverige, Ryssland, Polen och tyska riddarordnar. Norra Lettland (Livland) och Riga var en del av Sverige under närmare hundra år fram till 1721 då landet erövrades av Ryssland.
Efter revolutionen i Ryssland 1917 utropade Lettland sin självständighet den 18 november 1918. Situationen var kaotisk, då den nya regeringen under Ulmanis tvingades konkurrera med kommunisterna, som med stöd av trupper från Röda Armén höll större delen av landet ockuperat, och balttyskarna, som även de utropat en egen regering. Lettiska och estniska styrkor lyckades gemensamt besegra en tysk armé i juni 1919, och ett massivt anfall av en gemensam tysk och rysk armé slogs tillbaka i november. Östra Lettland rensades från Röda Arméstyrkor i början av 1920, och en fritt vald riksdag sammanträdde 1 maj samma år. En liberal konstitution antogs 1922.
I samband med det andra världskriget ockuperades Lettland först av Sovjetunionen, sedan Tyskland och därefter åter av Sovjetunionen. Landet var därefter ockuperat av Sovjetunionen fram till 1990/91, då Lettland åter uppnådde sjävständighet i samband med Sovjetimperiets kollaps. 1991 blev Lettland medlem av Förenta Nationerna och 1994 av NATO och EU. De sista ryska trupperna lämnade landet 1994.
Fakta om Lettland:
Statskick: Republik
Självständighet: 18 november 1918
Huvudstad: Riga
Officiellt språk: Lettiska. Språket tillhör den baltiska språkgruppen och är släkt med litauiskan.
Folkmängd: 2 290 237
Yta: 64 589 km2
Valuta: Lats
Nationaldag: 18 november
Största städer: Riga, Daugavpils, Jelgava, Jurmala, Liepaja och Rezekne
Historiska landskap: Kurland, Livland, Semgallen, Lettgallen och Stor-Riga.
Befolkning: Lettlands befolkning har historiskt sett utgjorts framförallt av letter, tyskar, judar och ryssar med mindre grupper av andra folk. Efter att Estland ockuperats av Sovjetunionen 1944 påbörjades en massiv invandring av mestadels ryssar, vilket dramatiskt förändrade befolkningsstrukturen. De största folkgrupperna i dagens Lettland är letter (58.9%), ryssar (28.6%), vitryssar (3.8%), ukrainare (2.6%), polacker (2.4%), litauer (1.4 %) och andra nationaliteter (2.3%).
Lettland är medlem i NATO och EU.
© Om Kommunismen och Föreningen för upplysning om kommunismen, http://www.omkommunismen.se, http://www.upplysningomkommunismen.se