Polen är beläget centralt i Europa och sträcker sig från Östersjön i norr till Karpaterna i söder. Polen är till ytan det nionde största landet i Europa. Under medeltiden var Polen ett av de största, rikaste och starkaste länderna i Europa. Senare förvandlades landet ofta, på grund av sin placering mellan öst och väst, till ett slagfält i de många krigen mellan Polens grannar. Under 1700-talet upphörde landets period som stormakt och en lång period av uppdelningar av Polen mellan landets starkare grannländer tog sin början. Först i samband med det första världskrigets slut kunde Polen återuppstå som självständig nation. 1920- och 30-talen gick till stor del åt till att lappa ihop landet efter över 100 år av delning.
Den 1 september 1939 anfölls Polen av Tyskland, och den 17 september följdes det tyska anfallet av ett ryskt. Tyskland och Ryssland delade Polen mellan sig, och efter det tyska nederlaget i andra världskriget förvandlades Polen till en sovjetisk lydstat. Sovjetunionen lyckades dock aldrig ta total kontroll över Polen, och tiden fram till demokratins återinförande och sovjetväldets kollaps präglades av protester, strejker och uppror. 1990 återinfördes till sist flerpartisystem med fulla mänskliga rättigheter. Polen var åter ett fritt land. Polen blev medlem av NATO 1999 och EU 2004.
Fakta om Polen:
Statskick: Republik
Självständighet: 11 november 1918
Huvudstad: Warszawa
Officiellt språk: Polska. Språket tillhör den västslaviska språkgruppen liksom tjeckiskan och slovakiskan.
Folkmängd: 38 635 144
Yta: 312 685 km2
Valuta: Zloty
Nationaldag: 3 maj
Största städer: Warszawa, Lodz, Krakow, Wroclaw, Poznan, Gdansk
Befolkning: Under mellankrigstiden var Polen ett mycket mångkulturellt land där befolkning utgjordes av 64% polacker, 16% ukrainare, 10% judar, 6% vitryssar, 2% tyskar och vardera 1% ryssar samt litauer. Efter kriget, de tyska nazisternas folkmord på landets judar samt gränsändringarna, den stora utvandringen och de stora förflyttningarna av folkgrupper hade Polens befolkning minskat från nära 35 miljoner till endast 24 miljoner. Polens befolkning består idag av över 38 miljoner människor, mestadels polacker med endast ca 2-3% minoriteter av andra folk, av dessa framförallt ca 400,000 tyskar, ukrainare (350,000), vitryssar (300,000) och litauer och slovaker (vardera 25,000). Mellan 14 och 17 miljoner polacker bor utomlands.
Polen är medlem i NATO och EU.
© Om Kommunismen och Föreningen för upplysning om kommunismen, http://www.omkommunismen.se, http://www.upplysningomkommunismen.se