Så länge man känner till, långt före vikingatid eller stormaktstid, har svenskar bott på båda sidor om Östersjön i ett gemensamt språk- och kulturområde längst kusterna. Störst till antalet på östra sidan Östersjön har svenskarna genom historien varit i nuvarande Finland, där ännu idag hundratusentals människor har svenska som modersmål, framförallt i Österbotten, Åboland, Nyland och på Åland.
Vad som är långt mindre allmänt känt, är att även Estland sedan urminnes tider haft en betydande svensk befolkning. Svenskbygderna i Estland kallas gemensamt för Aiboland, efter befolkningens namn på sig själva: “Aibofolke” (öbofolket). På estniska används begreppet “rannarootsi” om den svenska befolkningen. Ordet betyder “kustsvensk”, som är ett mycket passande begrepp för denna kustnära kultur.
Svenskarna i Estland är en folkgrupp som drabbats hårt av nutidshistorien. De har drabbats av krig, förstörelse, ockupationer och totalitärt förtryck av både nazister och kommunister. 1944 flydde de flesta (ca 80%) av de kring 10.000 estländska svenskarna till Sverige i samband med den sovjetryska ockupationen av deras hemland Estland 1944. De som blev kvar drabbades hårt av det kommunistiska förtrycket och förstörelsen.
I artiklarna till höger kan du läsa mer om svenskarna i Estland och deras historia fram till idag.